La Misión Artemis II y la Cápsula Orión, que volverán a poner al hombre alrededor de la Luna, se acercan a horas decisivas.

Enmarcada en nombres de la Mitología, Artemis es la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, y Apolo fue la misión que entre los años 1969 a 1972 llevó al hombre a la Luna (el 7 de diciembre de 1972 Eugene Cernan fue el último astronauta en pisar el satélite natural de La Tierra).

Es decir, 54 años atrás cuando ninguno de los 4 astronautas actuales había nacido.

La Misión Artemis II y la cápsula Orión son comandadas por Reid Wiseman, 49 años, Víctor Glover, piloto de la capsula, de 48 años, Christina Koch, de 47 años, y Jeremy Hansen, de 50 años.

¿Cuál es la fase 1 de la Misión Artemis II?

El Space Launch System, SLS, salió la tarde del miércoles del Centro Espacial Kennedy  de la NASA midiendo 98 metros y ahora, cuando ya se despegaron los cohetes propulsores, que miden 64 metros, está a punto de iniciar el encendido final del propulsor lunar para acercarse, como ningún ser humano en la historia, al lado oculto de la Luna.

Veinticuatro horas después de su despegue, la nave orbitaba la Tierra mientras el centro de comando de la NASA iniciaba las pruebas de encendido del propulsor lunar que la enviará fuera de la órbita de nuestro planeta. Esas pruebas son necesarias porque cuando se encienda el propulsor el cohete no tendrá “reversa” y solo podrá volver a la Tierra cuando los astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Víctor Glover Jeremy Hansen hayan orbitado alrededor de la Luna y recorrido desde el espacio la Cara Oculta del satélite natural.

La Cara Oculta de la Luna se llama así porque nunca es visible para nuestro planeta ya que el satélite natural gasta el mismo tiempo en rotar sobre su eje que en completar el movimiento de traslación alrededor de la Tierra.

Ese fenómeno, conocido como rotación sincrónica, ha creado innumerables leyendas sabre la Cara Oculta. En el año 2019 la misión Chang’e 4 (nombre de la diosa lunar en la mitología china) logró las primeras fotografías cercanas de esta área y en el 2024 la Chang’e 6 alunizó y recogió muestras, sin que hasta el momento se haya podido confirmar si en esa zona hay hielo, lo que podría llevar al manejo de agua y a su vez habilitaría las posibilidades para establecer allí bases lunares que facilitarían el inicio de misiones espaciales hacia los demás planetas del sistema solar.

¿Qué peligros hay para Artemis II y la cápsula Orión?

Desde errores en el momento de encendido de los motores hasta altas temperaturas soportarán en los siguientes días la Misión Artemis II y la cápsula Orión.

A esta hora del jueves los dos cuerpos restantes siguen orbitando alrededor de nuestro planeta. La etapa ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage o Etapa de Propulsión Criogénica Provisional) es la segunda etapa del SLS y se mueve gracias a un combustible criogénico (hidrógeno y oxígeno líquidos) y un motor RL10 de la NASA.

Si los sistemas están al 100 por ciento, los astronautas recibirán un “GO” del mando espacial en La Florida y al encenderse el propulsor lunar se quedarán en la cápsula Orión, que mide 5 metros de diámetro, y tardará 4 días en llegar a proximidades de La Luna.

Proximidades es un decir porque estarán a cerca de 8 mil kilómetros de la cara oculta del astro, tan cerca como ningún humano en la historia. Pero allí habrá un gran peligro, durante los 45 minutos que estén «detrás» de la Luna perderán todo contacto con la NASA y a su vez esta con los astronautas.

Otro peligro, el inicio del encendido debe ser en el momento exacto en que la gravedad de la Tierra sea menor que la de La Luna y esta “atraiga” a Orión y, posteriormente, a su vez lo expulse hacia la Tierra (punto 9 al 12).

En ese momento estarán a 400 mil kilómetros de La Tierra e incluso si el sistema de propulsión falla después del encendido inicial la gravedad se encargará del resto y traerá la tripulación de vuelta a casa. Y lo hará muy rápidamente, cuando reingresen a la atmosfera estarán una velocidad de 40,000 kilómetros por hora, unos 11,035 metros por segundo, creando unas condiciones que someterán a la pequeña cápsula a condiciones tan extremas como temperaturas de 2.700 grados centígrados, pero esa será una preocupación para el próximo sábado 11 de abril, cuando la cápsula debe amarizar en cercanías de San Diego, California.

Si quiere ver el minuto a minuto de la Misión Artemis II y la Cápsula Orión INGRESE AQUÍ.