El Libro Plaza Botero reúne más de doscientas fotos del reportero gráfico Gabriel Buitrago, quien con su “ojo especializado” retrató este espacio de Medellín muchos años antes de que fuera el que hoy es reconocido como la mayor área abierta en el mundo dedicada a la obra de un artista.

Son más de doscientas fotos, 147 de ellas en blanco y negro, que representan la Plaza, sus inicios como zona comercial, el posterior trabajo de derrumbamiento de todas las edificaciones y la construcción de la plazoleta, al gusto y sentir del propio maestro Fernando Botero.

Recorrer las 200 páginas del libro Plaza Botero es ver a Juan Gómez Martínez, entonces alcalde de Medellín, y al propio Fernando Botero ordenando aquí y allá, ubicando esculturas, moviendo árboles y las propias bases de las esculturas, hasta llegar al que hoy es el mayor espacio turístico de Medellín.

Pero llegar al libro Plaza Botero necesitó que Gabriel Buitrago, durante la pandemia, se dedicara a clasificar su trabajo de toda la vida y recuperar, clasificar y proteger las 3000 fotos, o quizá cuatro mil o cinco mil, que están en su archivo.

Y después, que Ramiró Valencia Cossio conociera esas fotos y, con su reconocida energía, se dedicara a buscar amigos que apoyaran la publicación, como un homenaje a su amigo y alcalde Juan Gómez Martínez, pero también como un homenaje la donación que Fernando Botero le hizo a  su ciudad y que Gabriel Buitrago dejó plasmada en sus fotos.

¿Quién es Gabriel Buitrago?

Llegar a este archivo es recorrer la vida de Gabriel Buitrago, un gomoso estudiante de reportería grafica en la Universidad de Antioquia que en el año 1974 se dedicó a “cubrir” la vida diaria de un campesino del oriente antioqueño. Ese trabajo se convertiría en 23 páginas de la revista Mensaje Gráfico, en el año 1975, y desde allí nacería uno de los mejores reporteros gráficos de Antioquia, quien con su “visión” y su cámara captó la tragedia diaria de la Medellín de los año 80 y 90, pero también el nacimiento “de otra ciudad”, gracias a la Plaza Botero.

Como señaló Juan Carlos Botero, “…A través del extraordinario trabajo fotográfico de Gabriel Buitrago, podemos ver y recordar la evolución de ese sueño, el que le brindó a mi padre, como él lo dijo más de una vez, “la mayor felicidad de toda su vida”..”.

Y es que la conexión de «Gabo» y Botero era fuerte. El reportero fue autor de una de las fotos preferidas por «El Maestro», que inmortalizaba a un artista que era «dueño del mundo del arte»:

La historia de la nueva Medellín, que en el año 2023 recibió un millón doscientos mil turistas y que este 2024 espera llegar a 1.600.000 visitantes, pasa en un muy alto porcentaje por la Plaza Botero y la historia de ella está, como en ninguna otra parte, en este libro de Gabriel Buitrago.